Дорогоцінний фрукт лічі, чиєю прабатьківщиною є регіони південного Китаю, був відомий ще до нашої ери і так припав до смаку імператорського двору, що кожен день спеціальні кур'єри на швидких конях скакали на інший кінець країни, щоб привезти свіжих фруктів. Лічі і понині залишається одним з найулюбленіших ласощів в Китаї, а в багатьох інших країнах вважається екзотичним делікатесом.
Зовнішній вигляд і смакові властивості
Плоди мають невеликі розміри - всього до 5 см в діаметрі, а важать в середньому 20 г. Свіжий фрукт покритий шипастих оболонкою червоного кольору, яка темніє з часом. Всередині знаходиться велика коричнева кісточка, оточена білою м'якоттю. За консистенцією м'якоть нагадує желе - напівпрозора і щільна. У розрізі лічі виглядає як око, за що він і отримав свою другу назву: «око дракона».
Дерево лічі китайське, як правило, не виростає вище 15 м. Воно має витягнуті темно-зелене листя, схожі на віяло. У період цвітіння на гілках з'являються об'ємні грона жовтих квіток. Але серед численних дрібних квіточок суцвіття тільки мала частина стає фруктами.
Одного разу спробувавши лічі, його солодкий, з легкою кислинкою, смак вже ні з чим не сплутаєш. Його часто порівнюють з виноградом або сливою. Звідси, до речі, пішло ще одна назва: китайська слива. Цей фрукт також має сильний нудотний аромат.
Користь і шкода
Фрукти лічі на 80% складаються з води, тому вони дуже соковиті і буквально тануть у роті. Цінують їх не тільки за неповторний смак і солодкий запах, але також за високий вміст корисних речовин.
Нікотинова кислота (вітамін PP): покращує кровообіг, знижує рівень холестерину, допомагає у профілактиці серцево-судинних захворювань.- Аскорбінова кислота (вітамін C): підвищує працездатність імунітету, допомагає у виробленні колагену, який, в свою чергу, надає еластичність м'язів і омолоджує шкіру.
- Вітаміни групи B: благотворно впливають на нервову систему і піднімають настрій.
- Вітамін E: омолоджує і знімає втому.
Калій: має широкий вплив на весь організм, в тому числі на нервову систему, внутрішні органи, кістки, нігті і волосся.- Кальцій: зміцнює кістки, допомагає роботі серця.
- Залізо: покращує обмін речовин і якість крові.
- Фосфор: покращує стан зубів.
- Магній: грає важливу роль в метаболізмі.
- Натрій: підвищує працездатність шлунка і м'язів.
Корисні властивості лічі допомагають в боротьбі з кашлем і атеросклерозом. При помірному вживанні цей фрукт також сприяє схудненню, так як швидко втамовує голод і має сечогінну дію. Матерям, які годують груддю, китайська слива буде корисна тим, що збільшує кількість молока. Не оминули своєю увагою лічі та онкологи, радячи їх в якості профілактики раку.
Плоди лічі нешкідливі, але оскільки це екзотичний фрукт, у деяких людей може проявитися алергія. Тому, спробувавши його вперше, рекомендується почекати деякий час і, якщо ніяких проблем не виникне, сміливо смакувати рідкісне ласощі. Але не варто вживати в їжу сирі кісточки - вони токсичні.
Споживання цього фрукта слід обмежити вагітним жінкам. Якщо занадто захопитися, то прискорений метаболізм ліпідів може призвести до викидня.
застосування лічі
На своїй батьківщині в Китаї лічі користуються величезним попитом. Вони з'являються на прилавках в кінці весни і тут же змітають з полиць. У свіжому вигляді китайська слива зберігається близько місяця, якщо не від'єднана від грона. Її також вживають сушеної, консервованої та замороженої - свій характерний смак вона зберігає в будь-якому вигляді.
Лічі часто додають в різні десерти і напої. Шматочки фрукта надають солодкість і аромат алкоголю, чорного або зеленого чаю. Настої на шкірці і сушених кісточках мають заспокійливий ефект.
Екстракт лічі використовують як косметичний засіб для волосся, щоб зробити їх м'якими і блискучими. Крім цього, з давніх часів відвари на китайській зливі застосовувалися як знеболююче і афродизіак. З «плоду кохання», як його ще називають, навіть готували приворотне зілля.
Як вибрати і зберігати
Вибрати свіжі лічі, які знаходяться «в самому соку», нескладно. Плоди повинні відповідати таким критеріям:
- Рожева або червона шкірка. Темна оболонка свідчить про те, що фрукт вже не першої свіжості, а значить, не такий корисний.
- Пружний плід. М'якоть не повинна проминатися при натисканні. Вона повинна поступатися тиску і тут же повертатися до первісної форми.
Рекомендується їсти лічі відразу після покупки. Гронами і з непошкодженою шкіркою їх можна зберігати в холодильнику кілька тижнів. Китайську сливу також можна заморозити. Для цього необхідно відокремити плід від кисті і відчистити шкірку, благо знімається вона легко. Потім за допомогою пальців або ножа видаляють кісточку. М'якоть поміщають в мішок або відповідну ємність і зберігають в холодильнику до року.